高级定制就是法国人发明的一个游戏。100多年来，随着时代的发展，这个游戏的规则进行了相应的调整。在市场的波涛之中，那些曾经叱咤欧洲的品牌，经历的却是不同的命运，但不论怎样，话语权始终掌握在游戏发明者的手里。
起源
Haute Couture(高级定制)起源于法国，Haute代表顶级，Couture则是缝制、刺绣等手工艺。根据法国的1945法令，在法国的Haute Couture是一种受法律保护的法定名称。
19世纪，法国“时装业之父”Charles Frederick Worth首次把“设计”概念引入到时装业，并于1858年在巴黎开设了第一家专为顾客量身定制的高级时装店。从此，高级定制时装便进入了时尚界。
在高级定制的概念中，客人100%的满意是工作完成的标志，对于巴黎的高级定制店来说，为了完成一件令客户完全满意的时装，他们可以不厌其烦地乘飞机赶往客户所在的城市，为他们试穿样衣，当然，客户也要为这样的高级服务支付昂贵的费用。这就是高级定制的魅力所在——独一无二、无可替代。
追根溯源，追求“自我唯一”是人们渴求定制服务的心理依据，定制的服装既有设计师针对个人的精心设计，又有最专业的缝纫手工制作，配以昂贵的面料，华丽的饰品，最高贵的品质，不同于成衣购买和传统意义上的找裁缝量体裁衣。
规范
每年，法国高级时装公会下属的高级时装协会中的专业委员会，会出具一份批准使用Haute Couture名称的品牌名单，然后由法国工业复兴部专门委员会批准并宣布生效。
目前，这个俱乐部中正式会员有14个，绝大多数是像Dior、Givenchy这样的法国本土品牌。而Versace、Giorgio Armani、Valentino等获得境外会员资格的品牌，与法国本土的正式会员同列。
上世纪90年代，法国高级时装公会为了挽救衰退的高级定制，推出特邀会员制度，特邀会员受正式会员推荐，有权参加高级定制时装发布会。根据市场变化和行业发展，如今，这个俱乐部分为永久成员、邀请成员、通讯成员和配饰成员等四类。
法国高级时装公会对四类成员都有严格的界定。永久成员是指出现在法国高级时装公会推荐名单中的品牌。此外，高级时装协会每年也会有不同的“邀请成员”名单，他们不允许使用Haute Couture名称，但可以使用Couture一词，按规定这类品牌可在连续两年的观察期内，通过新的投票和法国工业复兴部的相关流程后，才能成为Haute Couture的成员。从1997年开始，“邀请成员”可以参加巴黎高级定制时装周的官方发布，以鼓励和支持新一代的设计师。
第三类成员是通讯成员，这类成员的权利与高级定制品牌相同，但他们的总部并不位于巴黎。而第四类成员则是配饰成员，例如On aura tout vu、Maison Michel、Massaro等品牌。
此外，1945年，法国政府颁布了高级定制时装的法律标准，以更加严格对高级定制时装的界定。
调整
随着时代的发展，高级定制时装的法律标准分别在1992年和2001年进行过修改，此举意在为那些不能完全满足要求的品牌，尤其是雇员数量不足的品牌一个加入的机会。
从1993年开始，高级时装协会向“邀请成员”开放官方发布，2001年，每一季发布的服装数量也从之前规定的至少50套改为至少25套。此外，可以通过某一个高级定制品牌推荐，并由法国高级时装公会下属的高级时装协会研究通过的方式，成为高级定制品牌。并且，如果设计师的才华十分出众，且精心于高级定制的经营，也可以申请加入，或尝试成为特邀会员。
高级定制会员的选择标准一向严苛，按法国高级时装公会主席戈巴克的说法，“选择的标准没有偏差过1厘米。”
成衣是打造高级定制的基础，法国高级时装公会从不邀请不具有精良成衣经验的设计师加入高级定制。同时，对于像特邀会员艾里克西斯·马毕这样的新秀品牌而言，必须保持高级定制与成衣的平衡。
转变
二战结束后，法国高级定制的品牌总数为106家，到20世纪90年代，仅存20多家，而2010年1月，仅剩11家。如今，许多法国高级定制品牌与高级成衣品牌都隶属于国际奢侈品集团，已经很少有品牌仍然属于其创始人。尽管高级定制在财政层面上讲是亏损的业务，但对于Chanel、Dior这样的奢侈品巨头而言，它的存在具有无可替代的地位。
2009年7月，戈巴克曾向法新社表示，如今的高级定制代表着成衣行业的最高级部分，人们应该接受这一理念。对蒂埃里·穆勒来说，高级定制的未来首先取决于高级成衣业务的健康发展，他表示，今天，只有做成衣，一个高级定制品牌才会存在，而在过去，只有不做成衣，它才会存在。
在这样的背景下，高级定制开始瞄准了越来越广阔的国际市场。积极向出口型转变。法国高级定制品牌的客户拓展到了俄罗斯、中国、印度、巴西等新兴市场。戈巴克指出，应该把高级定制视为一项资产，而不是一个无底洞。
除了会员类别界定外，法国高级时装公会对高级定制时装还有严格的要求。1945年，法国政府颁布了高级定制时装的法律标准，规定高级时装品牌必须满足下列条件：
1.品牌必须在巴黎设有工作室，服装必须在品牌工作室完成。
2.每种款式服装件数极少，基本要满足纯手工制作完成。
3.品牌必须参加每年1月和7月举办的巴黎高级定制时装周，每次发布两个系列。
4.每个系列不得少于25套服装，即每次发布不得少于50套服装。
5.每次发布的服装中，至少35套服装必须由首席设计师完成。
6.拥有至少20名雇员，常年雇佣3个以上的专职模特。
